ABSTRACT The pain suffering in cancer patients has been described as "total pain". The concept of "total pain" plays a key role in the promotion of the multidisciplinary nature of palliative care. In palliative attention, suffering is conceptualized as an addition of physical, psychological, emotional, spiritual and social aspects. In this paper, I offer a characterization of the concept of "total pain", one which preserves its key role in palliative care promotion. First, I sketch the concept and some different usages found in the literature. Second, I establish the nature and referent of the "total pain" concept by means of showing the contrast between it and the pain definition provided by the International Association for the Study of Pain (IASP). Third, I propose that the concept of "total pain" refers to the relevant causal chains identified by the palliative care research as elements susceptible of intervention for the purpose of alleviating patient's suffering. These causal chains feature and link physical, psychological, emotional, spiritual and social aspects of the patient's suffering. As conclusion, I add the recommendation to not associate the concept of "total pain" with any particular diagnostic or disease or any particular prognosis, neither to the global experience of the patient, nor treat it as a high point on a scale.
RESUMEN El dolor de los pacientes de cáncer ha sido descrito como dolor total. Tanto en la literatura científica, los libros de texto, así como en informes y directrices de la Organización Mundial de la Salud, el concepto de dolor total ha servido de trasfondo para promover la atención multidisciplinaria de pacientes cuyo dolor involucra también aspectos psicológicos, emocionales, espirituales y sociales. El objetivo de este artículo es proponer una caracterización del concepto de dolor total de manera tal que continúe jugando un papel central en la promoción de la atención multidisciplinaria propia de los cuidados paliativos. Primero, se presenta un bosquejo del concepto y de los diferentes usos en la literatura. Segundo, se hace un contraste con la definición del dolor de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) para establecer la naturaleza y referente del concepto de dolor total. Tercero, se muestra cómo esta caracterización del concepto disuelve algunas tensiones en la literatura respecto a su uso adecuado. Se plantea que el concepto de dolor total hace referencia a aquellas relaciones causales entre el dolor y los estados psicológicos, emocionales, espirituales y sociales que han sido Identificadas como susceptibles de ser intervenidas por el modelo de atención paliativa multidisciplinar. Como conclusión, se recomienda no vincular el concepto de dolor total con el padecimiento de una enfermedad en particular, ni con qué tan limitante para la vida es la enfermedad; tampoco para referirse a la "experiencia global" del paciente, ni como un punto muy alto de una escala.
